ISABELLE
GUESSENND
(Directrice Générale d’Athena
Shipping)
LA GLADIATRICE DU MONDE MARITIME
COMMANDEUR
DANS L’ORDRE DU MÉRITE MARITIME, VICE-PRÉSIDENTE DU SYNDICAT DES ENTREPRISES DE
MANUTENTION DU PORT D’ABIDJAN (SEMPA); VICE-PRÉSIDENTE DE L’UNION DES
CONSIGNATAIRES ET ARMATEURS DE CÔTE D’IVOIRE (UCACI). C’EST UN PALMARÈS QUI
FERAIT PÂLIR D’ENVIE PLUS D’UN. MAIS LE CHEMIN POUR Y PARVENIR NE FUT PAS SANS
EMBÛCHES. LOIN S’EN FAUT !
Tout commence, on
pourrait le dire, par la pratique des arts martiaux, en l’occurrence le
taekwondo duquel elle tire sa force, « le contrôle et la maîtrise de
soi ». En stage au Port autonome d’Abidjan, il ne lui faudra que deux
mois, deux petits mois pour changer sa vie. Le monde maritime lui plaît et elle
a comme une illumination, une révélation et se dit alors : c’est ce que je veux
faire ! Pourquoi pas ? Mais ce monde dominé par les mâles, ce monde
fait de testostérone est-il prêt à accueillir… une femme aussi douée, aussi
intelligente soit-elle ? Elle prend le pari et se fait une promesse :
conquérir cette "planète" ! Tel un chevalier preux sur son
armure, elle avait toujours en tête les principes enseignés par le taekwondo,
ceux fondés « sur la courtoisie, la persévérance et le courage », elle
part conquérir, mettre à ses pieds cet univers qu’elle s’est choisi. Vaincre
les peurs, les appréhensions et les préjugés des uns et des autres. Aidée en
cela par une forte personnalité et les sages conseils de ses parents qui, comme
le regretté grand écrivain Bernard Binlin Dadié disait : « le
travail et après le travail l'indépendance mon enfant, n'être à la charge de
personne, telle doit être la devise de votre génération. Et il faut toujours
fuir l'homme qui n'aime pas le travail. » Alors, Isabelle
travaille, bosse, s’acharne même au travail, se « tue » à la tâche,
bourlingue, promène sa silhouette et son intelligence dans divers entreprises
où elle se frotte aux meilleurs.
Elle apprend, sans
relâche, et accumule les expériences au contact des autres, au contact des
meilleurs. Plusieurs années plus tard, elle connaît les moindres ficelles de ce
métier dont elle est tombée passionnément amoureuse. Elle veut désormais
franchir une autre étape : donner vie à ses ambitions. Faire du maritime
selon sa vison, à elle. Apporter une autre dimension, redonner un second
souffle, imprimer sa marque dans la marche de ce secteur, après avoir constaté certaines
insuffisances dans le fonctionnement des entreprises qu’elle a côtoyées et
parcourues toutes ces années. Ce sera une entreprise mais pas n’importe
laquelle : la sienne !
Se
hisser à la première place
Ainsi naît, 25 années plus tard, Athena
Shipping dont les domaines de prédilection seront la Consignation, la
Manutention et le Transit. Comme partenaires, elle opte pour des privés
ivoiriens avec cette idée derrière la tête, celle de se hisser à la première
place des PME ivoiriennes dans l’industrie maritime dont la gestion au niveau
des opérations ne doit souffrir aucune ambiguïté dans sa marche si ce n’est
intégrité, loyauté et savoir-faire ; un triptyque dont se nourrit Athena
Shipping. Qui, dès sa naissance, se voit propulser dans la case des grands. Elle,
le petit poucet, doit affronter ce monde impitoyable du maritime ;
affronter toutes ces multinationales ayant pignon sur rue, des ogres avalant
tout sur leur passage, ne laissant que des miettes aux autres.
Le bateau a beau
tanguer face aux tempêtes, ballotté par les bourrasques, frappé de plein fouet
par la houle, Isabelle chancelle, ploie mais tient la barre et franchit la
barrière ultime : faire de sa PME une des plus prometteuses du pays. Pour
arriver à pareil exploit, en plus de la devise et l’identité de la maison, il
faut y ajouter un rythme de travail soutenu, dont l’unique but est de fidéliser
et satisfaire aussi bien les partenaires que les clients. Mais elle n’oublie
pas le personnel qui tient une place centrale dans ce dispositif et dont elle a
gravé l’épanouissement comme un sceau sacré dans sa marche entrepreneuriale.
Croire
en ses rêves
Comme toute personne
qui a le feu sacré, cette fille unique d’une fratrie de quatre enfants continue
de croire en la justesse de son combat, de son ambition, de son rêve. Elle voit,
au-delà des obstacles inhérents à leur corps de métier, des perspectives
intéressantes au regard des grands travaux qui ont été faits au niveau du Port
autonome d’Abidjan. Isabelle GUESSENND, ce sera alors, et aussi Aquamarine CI,
une société représentant en Côte d’Ivoire l’armement Sallaum Lines intervenant
dans la branche des navires rouliers. Laquelle a connu quelques soubresauts
assez importants dus au décret relatif à la limitation de l’âge des véhicules. Face
à cette situation, l’armateur a apporté une bouffée d’oxygène en insufflant une
nouvelle dynamique par le biais de nouvelles orientations dans d’autres
secteurs du transport, ainsi que de la logistique.
Pour cette self made
woman, la priorité, dans un avenir proche et lointain, est de continuer à
truster le haut du tableau dans les opérations de manutention conventionnel au
port d’Abidjan et celui de San Pedro.